Cada 27 de septiembre, el mundo celebra el Día Mundial del Turismo, una fecha instaurada en 1980 por la Organización de las Naciones Unidas (ONU) en conmemoración del décimo aniversario de la creación de los estatutos de la Organización Mundial del Turismo (UNWTO). El objetivo de esta celebración es crear conciencia sobre la importancia del turismo y su capacidad para impulsar el desarrollo sostenible a nivel global.

La creación de este día no fue casual. En 1970, la UNWTO estableció sus estatutos con el fin de fomentar el turismo a nivel mundial y promover su desarrollo de manera sostenible. Diez años después, la ONU decidió establecer una fecha para resaltar la importancia del sector, no solo como motor económico, sino como una herramienta para promover la paz, el entendimiento entre culturas y el respeto por el medio ambiente. Desde entonces, el 27 de septiembre se ha convertido en una jornada para reflexionar sobre el papel que juega el turismo en la vida de las personas​.

El turismo es uno de los sectores económicos más importantes del mundo, contribuyendo significativamente al producto interno bruto (PIB) de muchos países y generando millones de empleos. Además de su impacto económico, el turismo tiene un fuerte componente social y cultural. Permite a las personas explorar nuevas culturas, tradiciones y formas de vida, promoviendo la tolerancia y la comprensión entre naciones.

En el marco del Día Mundial del Turismo, la UNWTO ha destacado cómo el turismo puede ser un catalizador para alcanzar los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de la ONU, especialmente en áreas como la creación de empleo, la reducción de la pobreza, la igualdad de género y la protección del patrimonio natural y cultural​.

A través de políticas y prácticas sostenibles, el turismo puede ayudar a mitigar los efectos del cambio climático y promover el uso eficiente de los recursos naturales.

De acuerdo con estadísticas recientes, el turismo representó el 10.4% del PIB mundial en 2019, antes de que la pandemia de COVID-19 golpeara duramente al sector. La crisis sanitaria mundial afectó gravemente la industria turística, con una caída drástica en los viajes internacionales. Sin embargo, tras la pandemia, el turismo está resurgiendo y las iniciativas de turismo sostenible están cobrando mayor relevancia. Países como Costa Rica y Bután han sido pioneros en el desarrollo de modelos de turismo que priorizan la sostenibilidad y la protección del medio ambiente.

El Día Mundial del Turismo no solo es una celebración del placer de viajar, sino también un recordatorio del enorme potencial del turismo como herramienta para el cambio positivo. Al promover el turismo sostenible, los gobiernos, empresas y ciudadanos pueden contribuir a un desarrollo económico equilibrado que respete y preserve las culturas y el medio ambiente para las futuras generaciones.

Zurab Pololikashvili, Secretario General de la UNWTO, subrayó en su mensaje para el Día Mundial del Turismo de este año: "El turismo tiene la capacidad de unir a las personas y las culturas, y en un mundo que enfrenta desafíos globales, como el cambio climático, debemos aprovechar el poder transformador del turismo para construir un futuro mejor".